აივით დაინფიცირებისთვის აუცილებელია დაინფიცირებული სისხლის ან საშორს გამონადენის ორგანიზმში მოხვედრა. აივ არ ვრცელდება, ჰაერით, წყლით და მწერის ნაკბენით. მკურნალობის გარეშე აივ ინფექცია დაახლოებით 10 წელში გადადის შიდსში. შიდსით დაავადებულ ადამიანთან ჩვეულებრივი კონტაქტით, მაგალითად, ჩახუტებით, კოცნით, ცეკვით ან ხელის ჩამორთმევით დაინფიცირება შეუძლებელია. შიდსის დიაგნოზის დასმის მომენტისთვის იმუნური სისტემა ძლიერადაა დაზიანებული, რაც ზრდის ოპორტუნისტული ინფექციების რისკს. ასეთი სახის ინფექციები არ აზიანებს ნორმალური იმუნური სისტემის მქონე ადამიანს.
შეძენილ იმუნოდეფიციის სინდრომს ახასიათებს შემდეგი სახის სიმპტომები:
აივ/შიდსის მკურნალობა შეუძლებელია, თუმცა არსებობს წამლები, რომლებიც მკვეთრად ამცირებენ დაავადების პროგრესირებას. ამ წამლებმა ბევრ განვითარებად ქვეყნებში შეამცირეს შიდსით გამოწვეული სიკვდილიანობა.