დაავადების გამომწვევი ბაქტერია კლოსტრიდიუმ ტეტანი, გვხვდება ნიადაგში, მტვერში და ცხოველების განავალში. როდესაც ბაქტერია ხვდება ღრმა ჭრილობაში მისი სპორები წარმოქმნიან ძლიერ ტოქსინს, ტეტანოსპაზმინს, რომელიც აზიანებს კუნთების მაკონტროლებელ მოტორულ ნეირონებს. ტოქსინის ზემოქმედება იწვევს კუნთების სიხისტეს და სპაზმს.
ტეტანუსის ნიშნები და სიმპტომები შეიძლება გაჩნდეს ბაქტერიის ორგანიზმში შეჭრიდან რამდენიმე დღიდან რამდენიმე კვირაში. ინკუბაციური პერიოდი საშუალოდ 7-8 დღეა. დაავადების განვითარებასთან ერთად ვლინდება შემდეგი სიმპტომები:
ვაქცინის არსებობის გამო ტეტანუსის შემთხვევები იშვიათია. ვურუსით ინფიცირების მაღალი რიცხვით ხასიათდება ნაკლებად განვითარებული ქვეყნები. ტეტანუსის განკურნება შეუძლებელია, მკურნალობა დაფუძნებულია გართულებების მართვამდე სანამ ტეტანუსის მიერ გამოწვეული ეფექტები ჩაცხრება.